Os sintomas clínicos da amebíase

A maioria dos indivíduos infectados por Entamoeba histolytica é assintomática. Quando presentes, os sintomas geralmente aparecem entre 7 e 28 dias após a exposição. Pode causar cólicas abdominais e diarreia: tipicamente 3 a 8 evacuações semiformadas por dia; também pode ocorrer eliminação de fezes moles com muco e sangramento ocasional.

As amebas podem ser transmitidas diretamente de pessoa para pessoa através de transmissão fecal-oral, incluindo por contato oral-anal, ou indiretamente através de alimentos ou água. As pessoas podem não ter sintomas ou podem ter diarreia, constipação, cólicas abdominais, sensibilidade no abdome superior e febre.

Os médicos baseiam o diagnóstico na análise de uma amostra de fezes e, se necessário, em outros testes, como colonoscopia ou ultrassonografia e exames de sangue. As pessoas recebem um medicamento que mata as amebas, seguido de um medicamento que mata a forma dormente (cistos) das amebas no intestino grosso.

A amebíase tende a ocorrer em áreas onde as condições sanitárias são inadequadas. O parasita está presente no mundo todo, mas a maioria das infecções ocorre em áreas da África, do subcontinente indiano e em partes da América Central e do Sul.

Em países com abastecimento de água e alimentos sanitários, a maioria dos casos ocorre entre imigrantes recentes e viajantes que retornam de países com más condições sanitárias. Todos os anos, mundialmente, cerca de 50 milhões de pessoas desenvolvem amebíase e, destas, 73 mil morrem.

As espécies de Entamoeba existem em duas formas: um parasita dormente (cisto) e um parasita ativo (trofozoíto). Outras espécies de ameba não infectam as pessoas através do intestino e podem infectar diretamente o cérebro) ou o olho.

A infecção começa quando se ingere os cistos. Os cistos se abrem, liberando os trofozoítos que se multiplicam e provocam úlceras no revestimento intestinal. Ocasionalmente, eles se espalham para o fígado ou outras partes do corpo.

Alguns trofozoítos se tornam cistos que são excretados nas fezes juntamente com os trofozoítos. Fora do corpo, os trofozoítos frágeis morrem. No entanto, cistos resistentes podem sobreviver por semanas a meses.

Os cistos podem ser transmitidos diretamente de pessoa para pessoa por transmissão fecal-oral, incluindo por contato oral-anal. Em regiões com saneamento precário, a amebíase é adquirida indiretamente pela ingestão de alimentos ou água contaminada com fezes.